Epimedium
Le genre épimedium comprend une cinquantaine d’espèces originaires d’Asie. Ce sont de petites plantes vivaces de la famille des berbéridacées, à feuillage caduque ou persistant suivant les espèces.
Epimedium pinnatum
La médecine traditionnelle chinoise utilise l’épimedium, souvent en mélange avec d’autres plantes, pour traiter diverses pathologies dont l’hypertension, les rhumatismes, ainsi que certaines paralysies. Une dizaine d’espèces d’épimédium sont utilisées en médecine traditionnelle chinoise. Parmi les plus fréquemment utilisées, on trouve E. koreanum, E. brevicornum, E. sagittatum, E. davidii et E. acuminatum.
L’usage le mieux validé, tant par des études in vitro que par des essais cliniques de bonne qualité, concerne le traitement et la prévention de l’ostéoporose de la femme ménopausée. Revue systématique (en anglais).
Récemment, c’est surtout à titre de stimulant sexuel (« viagra végétal ») que les feuilles d’épimédium sont vendues sur internet. Quelques études cliniques de faible qualité vont dans le sens d’une amélioration en cas de dysfonction érectile.
Une série d’étude in vitro et in vivo semble aussi démontrer un effet immunostimulant de la feuille d’épimédium.
On trouve facilement des épimedium en jardinerie où ils sont vendus comme couvre-sol particulièrement adaptés aux emplacements ombragés et secs. Ce sont souvent des hybrides ornementaux dont la teneur en principes actifs est inconnue, mais on trouve parfois l’authentique Epimedium koreanum, ainsi que E. sagittatum, tous deux parfaitement utilisables à des fins médicinales.
La très faible toxicité des épimédiums en font des plantes faciles à utiliser. On veillera toutefois à essayer d’abord une faible dose (décoction d’une cuillère à café de feuilles séchées dans une tasse d’eau) pour s’assurer d’une bonne tolérance individuelle.
Pour la prévention ou le traitement de l’ostéoporose post-ménopause, on pourrait utiliser le protocole suivant:
En accord avec un(e) médecin, commencer par établir un bilan osseux (avec minéralométrie).
Préparer une décoction (ébullition douce pendant 15 minutes) de 5 grammes de feuilles séchées d’épimédium dans un litre d’eau, à boire dans la journée. Répéter quotidiennement pendant au moins trois mois.
Un nouveau bilan osseux devrait ensuite évaluer l’intérêt du traitement: si un effet positif est démontré, la prise d’épimédium peut être poursuivie sans autre.
Il est souhaitable d’évaluer périodiquement l’effet d’un arrêt du traitement (avec bilan osseux avant et après 3 mois d’arrêt).